SWEET LYDIA

Lydia Hannibal White-Spunner

November 20, 1954 - July 12, 2025

If you knew 24th Street Theatre in our early days, then you know the work of Lydia Hannibal White-Spunner. Lydia was one of the vital co-founders of 24th Street Theatre nearly 30 years ago. As the wife of our Founding Executive Director Jon White-Spunner, Lydia was here at the beginning. In 1996, before we took possession of our future home on 24th Street, we often met at Lydia and Jon’s apartment to do planning and write grants. Lydia always hosted us with grace and her million dollar smile. Deb thought she was one of the most beautiful women she’d ever met. Everyone did. Because Lydia was indeed that beautiful, inside and out.

As we began setting up the theatre in 1997, we literally had nothing. Lydia was unofficially in charge of decorating only because… she started decorating. Nobody else was thinking about the lobby yet as we were hanging the light grid and trying to convert the empty warehouse into a professional theatre. Then Lydia would show up with a beautiful antique trunk in her trunk. She had bought it for the lobby bathroom, where it would live for the first half of the theatre’s long life, until the baby-changing table bumped it to backstage. But we still have that gorgeous trunk.

24th Street’s lobby still bears Lydia’s touch today by featuring cafe tables and chairs. Lydia started that. She knew that we needed to make our guests feel invited, and so she found, bought, and hand-painted the chairs for those tables herself. She kept looking until she had found several classic ice cream parlor chairs and painted them bright yellow, orange, and teal. When you walked into the lobby of 24th Street Theatre in the late ’90’s, you felt warm and invited because of Lydia’s classy penchant for color and casual style. We later coined the term “Elegant Funk” to describe 24th Street’s style, which to me began with Lydia’s artistic vision of the lobby.

She also brought her talents to our stage at 24th Street. Lydia was a professional actor trained at American Conservatory Theater and Cal Arts. She starred in one of 24th Street Theatre’s very first productions in 1998, The Nightingale and The Rose. She played a Southern girl who was smarter than she was given credit for being. She sang in the show, which was a treat, because Lydia had the voice of a nightingale.

Lydia came to Deb and I during the rehearsal process of that show 25 years ago and asked if she could make her character better educated than the stereotypical uneducated black girl in Mississippi, as it was written. The character was a dreamer who wanted to escape her small town life and see the world but Lydia wanted to make her a woman who had seen the world, and was thus already quite worldly. I told her that it would change the entire plot of the play and would have necessitated a complete rewrite of the script, which it would have. I did not yet understand the context of racial stereotyping she was referring to then. But I now know that Lydia was decades ahead of her time in trying to rewrite the racial stereotypes of the last two centuries.

I was so happy when Lydia came to visit 24th Street a few years ago with her beautiful daughter, Oonagh. They were shopping around for colleges and were visiting nearby USC. It gave me an opportunity to show them both the production photo of Lydia in Nightingale and the Rose that is still on the wall, so we see her everyday. Now that photo means even more.

Donations for Jon and the girls can be made on this GoFundMe page. The Bloomsburg Theatre Ensemble hosted a celebration of life for Lydia over the summer and there will be a West Coast celebration of life in the coming months at 24th Street Theatre, TBD.

Lydia Claire Hannibal White-Spunner

Lydia Claire Hannibal White-Spunner - wife, mother, sister, friend, actor, writer, director, teacher, visual artist - passed away on Saturday July 12, 2025 after a heroic struggle against cancer. Born in New Haven, CT and raised in Los Angeles, Lydia was the beloved daughter of the late Reverend Canon Belfield and Ena Hannibal.

She leaves behind her beloved family; husband Jon, daughters Oonagh and Hannah, brothers Preston (the late, Lasandra), Marc (Connie), and Jeffrey (Theresa) and beloved nieces and nephews Anika (Brian), Matt (Betsy), Alexandra, Ben, Eric (Brynna), Kelly (Blake), her first best friend, Stephanie Quarrels, and her family by marriage; brother-in-law David (Val), and sisters-in-law Katie (Will) and Libby (Jeremy), God-daughter Kristin, and many great nieces and nephews in the United States, England, Ireland and Australia.

Lydia, an actor from the age of five, studied at CAL Arts and The American Conservatory Theatre under the direction of the great Bill Ball. She was a proud member of Actors Equity (AEA) and SAG/AFTRA. Her career spanned film (Ted, Attack of The Killer Tomatoes, Homeboy, Angel of Death), TV (Picket Fences, Dave’s World, Ryan’s Hope), and stage: (The Lion and the Lamb with Tony Award winner John Kani at the Market Theatre in South Africa, Joe Turner’s Come and Gone (second production), Raisin, Raisin in the Sun, Miss Julie, For Colored Girls, Romeo and Juliet, Exclusive Circles, Steal Away, The Baka, The Nightingale and the Rose, Doubt, Noises Off, Defying Gravity, The Curious Incident of the Dog in the Night-Time, A Christmas Carol, Finding Our Voices and many others. She worked at Cross Roads Theatre, Bloomsburg Theatre Ensemble, The Denver Center, Center Stage Theatre, the McCarter Theatre, 24th Street Theatre, Pacific Resident Theatre, New Hampshire Theatre Project and many others. Lydia was a proud 2023 graduate of the Theatre Program at Bloomsburg University where she appeared in multiple productions, including Remembered, Six Characters in Search of an Author, Everybody, and A Year With Frog and Toad.

Dulce Lydia.

Si conociste el Teatro 24 en nuestros inicios, entonces supiste del trabajo de Lydia Hannibal White-Spunner. Lydia fue una de las cofundadoras clave del Teatro 24 hace casi 30 años. Como esposa de nuestro Director Ejecutivo Fundador, Jon White-Spunner, Lydia estuvo aquí desde el principio. En 1996, antes de que tomáramos posesión de nuestra futura casa en la Calle 24, nos reuníamos a menudo en el apartamento de Lydia y Jon para planificar y solicitar subvenciones. Lydia siempre nos recibía con gracia y su sonrisa de ensueño. Deb pensaba que era una de las mujeres más hermosas que había conocido. Todos pensábamos lo mismo. Porque Lydia era realmente así de hermosa, por dentro y por fuera.

Cuando comenzamos a armar el teatro en 1997, literalmente no teníamos nada. Lydia estaba a cargo extraoficialmente de la decoración solo porque... ella empezó a decorar. Nadie más pensaba en el vestíbulo todavía, ya que estábamos instalando la rejilla de luz e intentando convertir un almacén vacío en un teatro profesional. Entonces Lydia aparecía con un hermoso baúl antiguo en su cajuela. Lo había comprado para el baño del vestíbulo, donde permanecería durante la primera mitad de la larga vida del teatro, hasta que el mueble para cambiar el pañal de los bebés lo relegó tras bastidores. Pero aún conservamos ese precioso baúl.

El vestíbulo del Teatro 24 aún conserva el toque de Lydia, con sus mesas y sillas de cafetería. Lydia fue la que inició el proceso. Sabía que necesitábamos que nuestros clientes se sintieran bienvenidos, así que ella misma encontró, compró y pintó a mano las sillas para esas mesas. Siguió buscando hasta encontrar varias sillas clásicas de heladería y las pintó de amarillo brillante, naranja y verde azulado.

A finales de los 90, al entrar en el vestíbulo del Teatro 24, uno se sentía invitado por la su calidez gracias a la elegante inclinación de Lydia por el color y su estilo informal. Más tarde acuñamos el término "Elegant Funk" para describir el estilo del Teatro 24, que para mí surgió de la visión artística de Lydia para el vestíbulo.

También aportó su talento a nuestro escenario en el Teatro. Lydia era actriz profesional, formada en el Conservatorio Americano de Teatro y en Cal Arts. Protagonizó una de las primeras producciones del Teatro 24 en 1998, El Ruiseñor y La Rosa. Interpretó a una chica sureña que era más inteligente de lo que se creía, incluso cantó en la obra, lo cual fue un lujo, porque Lydia tenía la voz de un ruiseñor. Lydia se acercó a Deb y a mí durante los ensayos de esa obra hace 25 años y nos preguntó si podía hacer que su personaje fuera más culto que el estereotipo de la chica de raza negra sin educación de Mississippi, tal como estaba escrito.

El personaje era una soñadora que quería escapar de su vida pueblerina y conocer mundo, pero Lydia quería convertirla en una mujer que ya había visto mundo y, por lo tanto, ya era bastante cosmopolita. Le dije que eso cambiaría por completo la trama de la obra y que habría requerido una reescritura completa del guion, lo cual, al final, ocurrió. Todavía no entendía el contexto de estereotipos raciales al que se refería entonces. Pero ahora sé que Lydia se adelantó décadas a su tiempo al intentar reescribir los estereotipos raciales de los últimos dos siglos.

Me alegré muchísimo cuando Lydia vino a visitarnos aquí en el Testro 24 hace unos años con su hermosa hija, Una. Estaban buscando universidades y visitando la cercana USC. Me dio la oportunidad de mostrarles la foto de producción de Lydia en Nightingale y La Rosa que todavía está en la pared, por lo que la vemos todos los días. Ahora esa foto significa aún más.

Se pueden hacer donaciones para Jon y sus hijas en esta página de GoFundMe. El Bloomsburg Theatre Ensemble organizó una celebración de la vida de Lydia durante el verano y también habrá una celebración de su vida en la Costa Oeste en los próximos meses en el Teatro 24.

Lydia Claire Hannibal White-Spunner

Lydia Claire Hannibal White-Spunner —esposa, madre, hermana, amiga, actriz, escritora, directora, maestra y artista visual— falleció el sábado 12 de julio de 2025 tras una heroica lucha contra el cáncer. Nacida en New Haven, Connecticut, y criada en Los Ángeles, Lydia era la querida hija del difunto reverendo canónigo Belfield y de Ena Hannibal.

Deja atrás a su querida familia: su esposo Jon, sus hijas Oonagh y Hannah, sus hermanos Preston (la difunta Lasandra), Marc (Connie) y Jeffrey (Theresa), y sus queridos sobrinos y sobrinas Anika (Brian), Matt (Betsy), Alexandra, Ben, Eric (Brynna) y Kelly (Blake); su primera mejor amiga, Stephanie Quarrels; y su familia política; su cuñado David (Val), y cuñadas Katie (Will) y Libby (Jeremy), ahijada Kristin, y muchos sobrinos y sobrinas nietas en Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda y Australia.

Lydia, actriz desde los cinco años, estudió en CAL Arts y el Conservatorio Americano de Teatro bajo la dirección del gran Bill Ball. Fue miembro orgulloso de Actors Equity (AEA) y SAG/AFTRA. Su carrera abarcó cine (Ted, Attack of The Killer Tomatoes, Homeboy, Angel of Death), televisión (Picket Fences, Dave's World, Ryan's Hope) y teatro: (The Lion and the Lamb con el ganador del premio Tony, John Kani en el Market Theatre de Sudáfrica, Joe Turner's Come and Gone (segunda producción), Raisin, Raisin in the Sun, Miss Julie, For Colored Girls, Romeo and Juliet, Exclusive Circles, Steal Away, The Baka, The Nightingale and the Rose, Doubt, Noises Off, Defying Gravity, The Curious Incident of the Dog in the Night-Time, A Christmas Carol, Finding Our Voices y muchos otros. Trabajó en Cross Roads Theatre, Bloomsburg Theatre Ensemble, The Denver Center, Center Stage Theatre, McCarter Theatre, 24th Street Theatre, Pacific Resident Theatre, New Hampshire Theatre Project y muchos otros. Lydia se graduó con orgullo en 2023 del Programa de Teatro de la Universidad de Bloomsburg, donde apareció en múltiples producciones, incluidas Remembered, Six Characters in Search of an Author, Everybody, and A Year With Frog and Toad.